ไลโปโปรตีน แพทย์จะทดสอบระดับคอเลสเตอรอลเพื่อหาปริมาณคอเลสเตอรอลที่มี โดยคอเลสเตอรอลชนิดความหนาแน่นต่ำและปริมาณคอเลสเตอรอลไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูงที่กระจายอยู่ การตรวจหาระดับคอเลสเตอรอลเหล่านี้สามารถบ่งชี้ได้ว่ามีคอเลสเตอรอลเหลืออยู่ในกระแสเลือดมากขึ้นหรือไม่ ซึ่งอาจนำไปสู่ภาวะหลอดเลือดแข็งตัว
ภาวะหลอดเลือดแข็งตัวเกิดจากคราบพลัคสะสมในหลอดเลือดแดง โดยที่เลือดช่วยในการขนส่งคอเลสเตอรอลไปทั่วร่างกายเนื่องจากคอเลสเตอรอลเป็นลิพิดจึงไม่ผสมกับน้ำ อย่างไรก็ตามเลือดประกอบด้วยน้ำจำนวนมาก ดังนั้นเพื่อที่จะเคลื่อนย้ายคอเลสเตอรอลผ่านทางกระแสเลือด ร่างกายจะห่อหุ้มมันด้วยโปรตีนก่อตัวเป็นไลโปโปรตีนเคลื่อนผ่านกระแสเลือดเหมือนเรือดำน้ำขนาดเล็ก
เรือดำน้ำขนาดเล็กที่บรรทุกคอเลสเตอรอลไปยังจุดหมายปลายทางในร่างกาย ไลโปโปรตีนสองประเภทที่มีบทบาทสำคัญในการขนส่งคอเลสเตอรอล คือไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำและไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูง ซึ่งไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำเรียกว่าคอเลสเตอรอลไม่ดี และไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูงเรียกว่าคอเลสเตอรอลดี
ในไลโปโปรตีนมีอีกสองประเภท ได้แก่ ไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำมาก นำไตรกลีเซอไรด์ที่สร้างขึ้นในตับพร้อมกับคอเลสเตอรอลบางส่วนไปยังเซลล์ที่สามารถเก็บไตรกลีเซอไรด์ได้ การสะสมไตรกลีเซอไรด์ไว้ในเซลล์จะทิ้งคอเลสเตอรอลเป็นส่วนใหญ่ทำให้ไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำ ไคโลไมครอนมีหน้าที่ในการจับคอเลสเตอรอลในอาหารจากลำไส้หลังจากที่ถูกดูดซึมจากอาหารแล้ว
และระดับคอเลสเตอรอลในเลือดจะแสดงเป็นมิลลิกรัมต่อเดซิลิตร ซึ่งบ่งชี้ถึงน้ำหนักของคอเลสเตอรอลที่พบในเลือดหนึ่งเดซิลิตร การทดสอบคอเลสเตอรอลในเลือดมักจะวัดปริมาณคอเลสเตอรอลทั้งหมดในเลือด นอกจากนี้ยังสามารถทำการทดสอบและคำนวณเพื่อดูว่ามีคอเลสเตอรอลอยู่ในรูปของไลโปโปรตีนโดยมีความหนาแน่นต่ำและไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูงมากน้อยเพียงใด
ถ้าปกติแล้วคอเลสเตอรอลมีอยู่ในเลือดทำไมถึงต้องกังวลเกี่ยวกับมัน เหตุผลก็คือปริมาณคอเลสเตอรอลทั้งหมดในเลือดแสดงให้เห็นว่าร่างกายใช้และจัดการคอเลสเตอรอลได้อย่างมีประสิทธิภาพเพียงใด คอเลสเตอรอลในเลือดมากเกินไปอาจหมายความว่ามีบางอย่างผิดปกติกับวิธีที่ร่างกายใช้คอเลสเตอรอล เมื่อคอเลสเตอรอลในเลือดถูกนำพาโดยไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูง
ซึ่งไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูงเป็นคอเลสเตอรอลที่ดีคอเลสเตอรอลที่สะสมในร่างกายก็จะยิ่งมีอันตรายน้อยลง ถ้าไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำซึ่งเป็นคอเลสเตอรอลที่ไม่ดี หากมีคอเลสเตอรอลมากขึ้นความสมดุลก็จะส่งผลดีต่อคอเลสเตอรอลที่เหลืออยู่ในร่างกาย และแอลดีแอล คอเลสเตอรอล ไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำเรียกว่าคอเลสเตอรอลที่ไม่ดี
คอเลสเตอรอลที่ไม่ดีนำพาคอเลสเตอรอลไปยังเซลล์ของร่างกาย ซึ่งสามารถเก็บไว้ถักทอเป็นเยื่อหุ้มเซลล์หรือใช้สร้างวิตามินดีหรือฮอร์โมนสเตียรอยด์ ไลโปโปรตีน ความหนาแน่นต่ำ อย่างไรก็ตามถือว่าไม่ดีเมื่อเซลล์ของร่างกายไม่ยอมรับไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำและยังคงอยู่ในกระแสเลือด มีเซลล์บางชนิดเท่านั้นที่ยอมรับคอเลสเตอรอลจากไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำ
เซลล์เหล่านี้มีโครงสร้างพิเศษที่เรียกว่าตัวรับที่อยู่บนพื้นผิวของเยื่อหุ้มเซลล์ ซึ่งมีหน้าที่ในการดึงคอเลสเตอรอลจากไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำ ตัวรับเหล่านี้พบได้จำนวนมากบนเซลล์ผิวของตับและส่วนที่เหลือจะพบในเซลล์อื่นๆในร่างกาย เมื่อเซลล์เหล่านี้ดึงเอาคอเลสเตอรอลทั้งหมดที่สามารถจัดการไปใช้ได้ จำนวนของตัวรับก็จะลดลง
เพื่อลดปริมาณคอเลสเตอรอลที่เข้าสู่เซลล์คอเลสเตอรอลไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำ แต่ส่วนเกินใดๆจะยังคงอยู่ในเลือดนี่คือจุดที่อันตรายต่อหัวใจอยู่ ไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำจะนำคอเลสเตอรอลที่ไม่ได้ใช้ไปฝากไว้ที่ผนังหลอดเลือดแดงในรูปของคราบพลัค ซึ่งทำให้เกิดภาวะที่เรียกว่าหลอดเลือดหัวใจตีบตันในผู้ที่มีระดับคอเลสเตอรอลรวมในเลือดสูง
โดยผู้ที่มีระดับคอเลสเตอรอลรวมในเลือดสูงมักจะมีระดับไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำและสูง การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่าระดับไลโปโปรตีนความหนาแน่นที่สูงเป็นปัจจัยเสี่ยงอิสระสำหรับโรคหลอดเลือดหัวใจ ปัจจัยเสี่ยงอิสระคือลักษณะเงื่อนไขหรือนิสัยที่เกี่ยวข้องกับโอกาสที่เพิ่มขึ้นในการเกิดโรคโดยไม่คำนึงว่ามีลักษณะหรือเงื่อนไขอื่นๆอยู่หรือไม่
ในการศึกษาหนึ่ง เมื่อนักวิทยาศาสตร์ดูหลอดเลือดแดงของคนหนุ่มสาวโดยที่เสียชีวิตจากสาเหตุอื่นที่ไม่ใช่โรคหัวใจ พวกเขาพบว่าเหยื่อที่มีระดับคอเลสเตอรอลไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูงก็มีไขมันสะสมในหลอดเลือดมากขึ้นเช่นกัน หลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับบทบาทของไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำมาจากการศึกษาของชาวอินเดียนแดง
แม้ว่าโรคอ้วนและโรคเบาหวานจะพบได้บ่อยในกลุ่มสมาชิกกลุ่มนี้ แต่ก็มีระดับคอเลสเตอรอลรวมต่ำและอัตราการเกิดโรคหลอดเลือดหัวใจต่ำ การศึกษาของครอบครัวที่มีความบกพร่องทางกรรมพันธุ์ซึ่งที่ทำให้ระดับไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูง ยังบ่งชี้ว่าไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูงเป็นกุญแจสำคัญในการเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจ
ในการศึกษาข้อมูลของครอบครัว 116 ครอบครัวที่มีภาวะคอเลสเตอรอลในเลือดสูงและคอเลสเตอรอลสูงโดยกำเนิด ซึ่งจัดทำโดยสถาบันสุขภาพแห่งชาติ สมาชิกในครอบครัวที่มีความบกพร่องไม่เพียงแต่มีความเสี่ยงสูงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจ มากกว่าสมาชิกในครอบครัวที่ไม่ได้รับผลกระทบเท่านั้นแต่ยังมีโรคหลอดเลือดหัวใจเกิดขึ้น
ด้วยเฉลี่ย 20 ปี ก่อนหน้านี้การศึกษาทั้งการรักษาด้วยอาหารและยาแสดงให้เห็นว่า การลดระดับไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำของคอเลสเตอรอลช่วยลดความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจ หากต้องการลดความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจ การลดระดับไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำคือจุดเริ่มต้นแน่นอนว่าไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำ
ไม่ใช่คอเลสเตอรอลชนิดเดียวที่สำคัญ เอชดีแอลคอเลสเตอรอล ไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูงซึ่งเป็นคอเลสเตอรอลที่ดี นั้นเชื่อกันว่าจะนำคอเลสเตอรอลจากเซลล์กลับไปที่ตับเพื่อให้สามารถกำจัดออกจากร่างกาย ในน้ำดีได้ไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูงยังคิดว่าทำหน้าที่เป็นสารต้านอนุมูลอิสระ ช่วยป้องกันการเปลี่ยนแปลงที่เป็นอันตรายของคอเลสเตอรอลไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำ
ซึ่งไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำทำให้มีแนวโน้มที่จะทำลายผนังของหลอดเลือดแดง และการวัดระดับไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูง คอเลสเตอรอลเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพในการประเมินความเสี่ยงของโรคหลอดเลือดหัวใจ ยิ่งระดับคอเลสเตอรอลไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูงเท่าไรก็ยิ่งดีต่อหัวใจเท่านั้น ในช่วงต้นทศวรรษ 1950 นักวิทยาศาสตร์ตระหนักว่า
ผู้ป่วยโรคหลอดเลือดหัวใจมีระดับไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำ การศึกษาในปี พ.ศ. 2509 พบว่าผู้ชายที่มีระดับไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำซึ่งเป็นส่วนที่อุดมด้วยคอเลสเตอรอลของไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูง และมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคหลอดเลือดหัวใจ เริ่มต้นในปี 1968 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาหัวใจเฟรมมิ่งแฮม ผู้ชายและผู้หญิง 2,815 คนที่มีอายุระหว่าง 49 ถึง 82 ปี
เขาได้ทำการวัดทั้งไลโปโปรตีนและไขมันจากการอดอาหาร ในชายและหญิงที่มีระดับคอเลสเตอรอลไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำน้อยกว่า 35 มิลลิกรัมต่อเดซิลิตร พบว่ามีความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจถึง 8 เท่า เช่นเดียวกับผู้ที่มีระดับไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูง คอเลสเตอรอลสูงกว่า 65 มิลลิกรัมต่อเดซิลิตร การติดตามผลเป็นเวลา 12 ปี
พบว่ากลุ่มที่มีระดับไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำกว่า 53 มิลลิกรัมต่อเดซิลิตร มีอาการหัวใจวายมากกว่ากลุ่มคนที่มีระดับไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูงกว่า 60 ถึง 70 เปอร์เซ็นต์ นอกจากนี้นักวิจัยยังพบว่าไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูงและต่ำ สามารถวินิจฉัยความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะหัวใจวายในผู้ที่มีระดับคอเลสเตอรอลรวมต่ำที่สุด
ในที่สุดผู้ที่มีไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูง คอเลสเตอรอลต่ำจะมีอาการดีขึ้นมากที่สุดเมื่อได้รับการรักษาด้วยยาลดไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำ เช่น สแตตินเนื่องจากการลดไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำ คอเลสเตอรอลช่วยลดความเสี่ยงของโรคหลอดเลือดหัวใจ
บทความที่น่าสนใจ : เชื้อโรค แหล่งที่สามารถพบการปนเปื้อนของเชื้อโรคที่ควรหลีกเลี่ยง
