ฟอสซิล โครงกระดูกไดโนเสาร์ส่วนใหญ่ที่คุณเห็นในพิพิธภัณฑ์มีอยู่เพราะหินตะกอน ฟอสซิลเหล่านี้มีจุดเริ่มต้นเมื่อไดโนเสาร์ตาย ในสภาพแวดล้อมที่มีตะกอนเคลื่อนไหวจำนวนมาก เช่น มหาสมุทร ก้นแม่น้ำหรือทะเลสาบ หนึ่งในนั้นคือโซนหน้าดิน ส่วนที่ลึกที่สุดของแหล่งน้ำ ตะกอนนี้ฝังตัวไดโนเสาร์อย่างรวดเร็ว ทำให้ร่างกายของมันบางส่วนป้องกันการเน่าเปื่อยในขณะที่ส่วนที่อ่อนนุ่มของไดโนเสาร์ซึ่งยังคงย่อยสลายไปในที่สุดแต่ส่วนที่แข็งซึ่งก็คือกระดูก ฟันรวมถึงกรงเล็บยังคงอยู่
แต่กระดูกที่ถูกฝังนั้นไม่เหมือนกับฟอสซิลการที่จะกลายเป็นฟอสซิลได้นั้นกระดูกจะต้องกลายเป็นหินส่วนที่เป็นอินทรีย์ของกระดูก เช่น เซลล์เม็ดเลือดคอลลาเจน โปรตีน ไขมันจะสลายไปในที่สุดแต่ส่วนที่เป็นอนินทรีย์ของกระดูกหรือส่วนที่สร้างจากแร่ธาตุ เช่น แคลเซียมมีพลังในการคงอยู่มากกว่า พวกมันยังคงอยู่หลังจากที่วัสดุอินทรีย์หายไป สร้างแร่ธาตุที่เปราะบางและมีรูพรุนในรูปของกระดูกเดิม แร่ธาตุอื่นเสริมสร้างกระดูกนี้เผาเป็นฟอสซิล
น้ำค่อยๆ ไหลเข้าสู่กระดูกนำพาแร่ธาตุต่างๆ เช่น เหล็กและแคลเซียมคาร์บอเนตที่ดึงขึ้นมาจากตะกอนรอบๆ เมื่อน้ำซึมผ่านเข้าไปในกระดูกของไดโนเสาร์แร่ธาตุเหล่านี้บางส่วนจะตกตะกอนเข้าไปในรูพรุนขนาดเล็กเมื่อกระบวนการนี้ดำเนินต่อไปกระดูกจะกลายเป็นหินมากขึ้นเรื่อยๆ มันเหมือนกับการเติมฟองน้ำด้วยกาวโครงสร้างทางกายภาพของฟองน้ำยังคงเหมือนเดิมรูขุมขนและช่องต่างๆ กาวทำให้ฟองน้ำแข็งแรงขึ้น
รวมถึงทนทานต่อความเสียหายกระดูกขนาดใหญ่สร้างฟอสซิลได้ดีกว่ากระดูกแบนขนาดเล็กในช่วงเวลาหลายล้านปีตะกอนรอบๆ กระดูกเสริมเหล่านี้จะกลายเป็นหินตะกอน การกัดเซาะ กระแสน้ำและกระบวนการทางธรรมชาติอื่นๆ ยังคงทับถมตะกอนมากขึ้นและตะกอนนี้ก็กลายเป็นหินเช่นกันตราบเท่าที่พวกเขาสามารถทนต่อแรงกดดันจากหินรอบๆ ได้กระดูกจะยังคงถูกซ่อนและเก็บรักษาไว้อย่างปลอดภัย
หลังจากผ่านไปหลายล้านปีกระบวนการทางธรรมชาติบางอย่าง เช่น การค่อยๆ เคลื่อนตัวของพื้นผิวดาวเคราะห์สามารถเผยให้เห็นชั้นหินเหล่านี้และซากดึกดำบรรพ์ที่อยู่ภายในได้ หินตะกอนยังสามารถเก็บร่องรอยฟอสซิลซึ่งบันทึกพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตซากดึกดำบรรพ์ร่องรอยที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดบางส่วน ได้แก่ ทางเดินหรือรอยเท้าของสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วรูปแบบเหล่านี้เมื่อสัตว์ทิ้งรอยพิมพ์ไว้ในดินที่อ่อนนุ่มแต่แข็งแรงซึ่งสร้างแม่พิมพ์
แม่พิมพ์นี้เต็มไปด้วยตะกอนทั้งแม่พิมพ์และไส้ของมันแข็งตัวเป็นเวลาหลายล้านปีแสง เช่น การกัดเซาะจะขจัดชั้นบนของหินออกเผยให้เห็นรอยเท้าตะกอนยังสามารถเติมแม่พิมพ์ และแข็งตัวเป็นแบบหล่อหรือสร้างรอยเท้าที่ทำการพิมพ์สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้กับร่องรอยอื่นๆ เช่น โพรงและอุโมงค์ ซากดึกดำบรรพ์อื่นๆได้แก่ โคโพรไลต์ มูลสัตว์ฟอสซิล รอยฟันบนกระดูกตะกอนสามารถรักษาชีวิตของพืชได้พืชสามารถสร้างความประทับใจในตะกอนที่แข็งตัวหรือกลายเป็นไม้
รวมถึงกลายเป็นหินได้หลังจากผ่านกระบวนการเดียวกับ กระดูกไดโนเสาร์ที่เป็นฟอสซิลการเกิดฟอสซิลประเภทนี้ทำให้เกิดฟอสซิลที่แข็งแรง แต่สามารถเกิดขึ้นได้ในเงื่อนไขเฉพาะเท่านั้น ต่อไปเราจะพิจารณาวิธีอื่นๆ ที่รูปแบบชีวิตสามารถถูกฝัง ห่อหุ้มหรือป้องกันด้วยวิธีอื่นๆ เพื่อให้คงอยู่ได้นานหลายล้านปี มัมมี่และอำพัน การฝังศพในตะกอนไม่ใช่วิธีเดียวในการสร้างฟอสซิลในความเป็นจริงซากดึกดำบรรพ์ที่น่าทึ่งที่สุดในโลกบางส่วนที่ค้นพบไม่ได้เกี่ยวข้องกับหินตะกอน
ต่อไปนี้เป็นวิธีการทางธรรมชาติอื่นๆ ในการอนุรักษ์ซากของสิ่งมีชีวิตหากสัตว์ตายในที่แห้ง เช่น ถ้ำที่แห้งแล้ง ซากของสัตว์นั้นอาจแห้งหรือผึ่งให้แห้ง ฟอสซิลเหล่านี้บางครั้งเรียกว่าฟอสซิลมัมมี่ แม้ว่าพวกมันจะไม่ได้ผ่านกระบวนการประเภทที่ใช้ในการอนุรักษ์มัมมี่อียิปต์ก็ตาม มันเหมือนกับการทำให้ผลไม้หรือเนื้อสัตว์ขาดน้ำ การกำจัดน้ำออกจากร่างกายจะทำให้แบคทีเรียไม่เอื้ออำนวยการผึ่งให้แห้งสามารถรักษาผิวหนังและเนื้อเยื่ออ่อนของสิ่งมีชีวิตได้
ซึ่งโดยปกติแล้วการทำให้เป็นฟอสซิลในตะกอนไม่สามารถทำได้อีกรูปแบบหนึ่งของการเกิดฟอสซิลที่สามารถรักษาร่างกายทั้งหมดของสัตว์ไว้ได้คือการแช่แข็ง เช่นเดียวกับการผึ่งให้แห้ง อุณหภูมิเยือกแข็งสามารถชะลออัตราที่แบคทีเรีย สามารถบุกรุกและทำลายร่างกายได้ ชั้นน้ำแข็งหรือดินที่แข็งเป็นน้ำแข็งหนา สามารถขัดขวางผู้ล่าได้เช่นกัน นักวิจัยได้ค้นพบซากแมมมอธที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีในทุ่งทุนดราและรอยแยกน้ำแข็ง
บางครั้งร่างกายเหล่านี้ยังคงมีผิวหนังขนและอวัยวะครบถ้วนทำให้นักบรรพชีวินวิทยาเข้าใจรูปร่างหน้าตา และสรีรวิทยาของสัตว์ได้ครบถ้วนมากขึ้น การแช่แข็งสามารถรักษาตัวอย่างได้ดี แต่มักจะไม่ดีเท่ากับการผึ่งให้แห้ง เมื่อสัตว์ติดอยู่ในน้ำมันดินหรือพาราฟินที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ร่างกายของสัตว์ทั้งหมดจะถูกรักษาไว้ได้ ในขณะที่พาราฟินและไขอื่นๆ สามารถรักษาเนื้อเยื่ออ่อนของสัตว์ได้สารอย่างน้ำมันดินจะรักษาเฉพาะส่วนที่แข็งเท่านั้น
ตัวอย่างที่ดีของเรื่องนี้คือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และพืชที่เก็บรักษาไว้ในหลุมน้ำมันดิน ลา เบรีย ในลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนียกระดูกที่ขุดจากบ่อน้ำมันดินมักมีสีน้ำตาลเข้มพวกมันได้ดูดซับน้ำมันดินผ่านรูขุมขนทาร์และพาราฟินสามารถรักษาพืชได้เช่นกันสิ่งมีชีวิตบางรูปแบบรวมถึงมนุษย์ยังได้รับการเก็บรักษาไว้ในพีท ซึ่งประกอบด้วยมอสส์ที่ย่อยสลายเป็นส่วนใหญ่เมื่อแมลงตกลงบนเรซินของต้นไม้ แมลง เศษซากพืชและละอองเรณูอาจถูกห่อหุ้มด้วยเรซินของต้นไม้
ส่วนประกอบที่ระเหยได้ของเรซินระเหยไปเป็นเวลาหลายพันปีอย่างแรกมันจะกลายเป็นสสารแข็งที่เรียกว่าโคปอลและเมื่อสารประกอบระเหยทั้งหมดหายไป อำพันยังสามารถประกอบด้วยฟองอากาศ อากาศและก๊าซ ฟอสซิล ประเภทนี้ทั้งหมดและกระดูกที่เก็บรักษาไว้ในหินตะกอนสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกแก่นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลกใบนี้แต่นักบรรพชีวินวิทยาสามารถศึกษาเฉพาะสิ่งที่พวกเขาค้นพบเท่านั้น
บทความที่น่าสนใจ น้ำมัน อธิบายความรู้เกี่ยวกับปริมาณและแหล่งกักเก็บปิโตรเลียมของ น้ำมัน
